Ο Κορυφαίος Αθλητής Όλων των Εποχών
Κατά το πέρασμα των αιώνων, αμέτρητοι ταλαντούχοι αθλητές γέμισαν τους ιπποδρόμους και τα στάδια παίρνοντας μέρος στο σημαντικότερο αθλητικό γεγονός, τους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Με τις ένδοξες επιτυχίες τους ενέπνευσαν γενιές και γενιές ανθρώπων σ όλα τα μήκη και πλάτη της γης. Παρ’ όλο που ήταν θνητοί, θεοποιήθηκαν χάρη στις ολυμπιακές νίκες τους. Ανάμεσα στους καλύτερους από αυτούς που άφησαν το σημάδι τους στην ιστορία, υπήρξαν και κάποιοι που ξεπέρασαν τα ανθρώπινα όρια και ανακηρύχτηκαν θρύλοι. Ένας από αυτούς ήταν και ο Λεωνίδας ο Ρόδιος, που υποστηρίζεται από πολλούς ως ο κορυφαίος δρομέας όλων των εποχών!
Δυστυχώς, πέραν κάποιων αναφορών για τα αθλητικά επιτεύγματα του Λεωνίδα η βιβλιογραφία για τη ζωή του είναι πολύ περιορισμένη.
Πιθανολογείται ότι έζησε κατά τον 2ο π.Χ. αιώνα στη Ρόδο και καταγόταν από αριστοκρατική οικογένεια. Το όνομά του προέρχεται από ελληνικό όρο που σημαίνει λιοντάρι. Του δόθηκε επίσης από αρχαίους συγγραφείς ο χαρακτηρισμός ‘‘τριαστής”. Ο λόγος ήταν ότι κατάφερε να κερδίσει και σε 3 αγωνίσματα τα οποία διεξήχθησαν την ίδια μέρα! Κάτι το οποίο πρόκειται για ιδιαίτερης δυσκολίας εγχείρημα αφού για την επίτευξή του απαιτούνται εντελώς διαφορετικά σωματικά χαρακτηριστικά για το κάθε αγώνισμα. Άλλες ιστορικές αναφορές τον περιγράφουν κι ως αθλητή με ”δαιμόνιον τάχος”.
Μετά τον θάνατο του ο Λεωνίδας λατρεύτηκε ως τοπική θεότητα του νησιού.
Ένα από τα πολλά που λίγοι γνωρίζουν για τη Ρόδο είναι ότι για πάνω από δύο χιλιάδες χρόνια, ο Λεωνίδας ο Ρόδιος κατείχε το τίτλο του πιο πολυβραβευμένου αθλητή στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων. Ήταν μόλις το 2008 όταν ο Αμερικάνος αθλητής Μάικλ Φέλπς κατάφερε να καταρρίψει το ρεκόρ του!
Ο Λεωνίδας ο Ρόδιος συμμετείχε συνολικά σε τρεις αγώνες στίβου για τους διαδοχικούς Ολυμπιακούς Αγώνες που έγιναν το 152 π.Χ., το 156 π.Χ., το 160 π.Χ. και το 164 π.Χ. Παρέμεινε αξεπέραστος στους αγώνες γνωστούς ως ”Στάδιον” των 200 μέτρων περίπου, το ‘‘Διάυλο” των 400 μέτρων και τον Οπλιτόδρομο.
Οι συνθήκες κάτω από τις οποίες αγωνιζόταν ο Λεωνίδας για να κερδίσει και τις 12 διοργανώσεις, θα έκαναν τον Φελπς σίγουρα να ντραπεί. Και μόνο η συμμετοχή σε όλες τοσες διοργανώσεις στη σειρά ήταν αναμφίβολα ένας άθλος. Πόσο μάλλον η κατάκτηση όλων των πρώτων θέσεων τους!
Αξίζει να σημειωθεί ότι Λεωνίδας δεν μπόρεσε να λάβει καμία σημαντική υλική επιβράβευση για τα επιτεύγματα του όπως οι σημερινοί αθλητές. Κι αυτό γιατί στην αρχαιότητα η σημασία της νίκης ήταν καθαρά ηθική. Έτσι, στους νικητές απονέμονταν μόνο ένα στεφάνι ελιάς ή δάφνης…
Ο Οπλιτόδρομος θεωρούνταν ένα από τα πιο δύσκολα Ολυμπιακά αγωνίσματα. Σε αντίθεση με όλα τα υπόλοιπα αγωνίσματα δρόμου όπου οι αθλητές έτρεχαν γυμνοί, εδώ απαιτούνταν να φέρουν πολεμική εξάρτηση μάχης. Πιθανότατα περιλάμβανε χάλκινη ασπίδα, θώρακα και κράνος και περικνημίδες. Όλο αυτό κάτω από υψηλές καλοκαιρινές θερμοκρασίες που μπορεί να άγγιζαν και τους 40° C.
Έγινε αγώνισμα των Ολυμπιακών αγώνων το 520 π.Χ. κατά τη διοργάνωση της 65ης Ολυμπιάδας. Η διαδρομή αποτελούνταν από 2 έως 4 στάδια, δηλαδή από 370 ως 740 μέτρα. Ο Οπλιτόδρομος θεωρούνταν επικήδειο αγώνισμα προς τιμή νεκρών πολεμιστών ηρώων. Έπαιρνε μέρος μετά τα υπόλοιπα αγωνίσματα δρόμου, ίσως για να θυμίζει το τέλος της Ολυμπιακής Εκεχειρίας.
Το μεγαλύτερο ίσως κατόρθωμά του Λεωνίδα ήταν ότι κατάφερε να κυριαρχήσει ακόμα και στην τελευταία του συμμετοχή σε Ολυμπιακούς Αγώνες, σε ηλικία 36 χρονών! Σ’ εκείνη την Ολυμπιάδα μάλιστα, απονεμήθηκαν μόνο χρυσά μετάλλια στους νικητές και έτσι στο βάθρο έστεκε μόνος του ο Λεωνίδας.
Παρ’όλο την έλλειψη στοιχείων ο Λεωνίδας ο Ρόδιος θα συνεχίσει να είναι γνωστός ως ο καλύτερος σπρίντερ κι ένας από τους αθλητές-θρύλους όλων των εποχών.
Πηγές:
https://www.graphicnews.com/en/pages/34575/sport-michael-phelps-and-leonidas-of-rhodes
https://www.penn.museum/sites/olympics/greatest.shtml
